한국기독일보

1. 성역 파괴한 사상 초유 ‘압수수색’. 종교의 자유’와 사법적 ‘법치주의’ 정면충돌

 올해 한국 사회에서 기독교계는 사법 당국의 ‘성역 없는 수사’로 인해 법적 공방과 종교 탄압 논란이 어느 때보다 거세게 일었던 한 해였다. 특히 해병 순직 사건을 둘러싼 특별검사팀의 수사 과정에서 채상병 구명 로비 의혹이 제기되며, 일부 개신교 지도자와 교계 기관들이 수사 대상에 포함됐다.  

특검은 극동방송 이사장 김장환 목사, 여의도순복음교회 이영훈 목사의 자택과 사무실, 기관 건물 등에 대해 압수수색을 단행하며 광범위하게 수사를 확대했다. 이는 그동안 ‘성역’으로 여겨지던 종교시설에 공권력이 투입된 이례적인 사건으로, 교계 안팎에 큰 충격을 안겼다.

▲세계로교회 손현보 목사(가운데)가 구속 직전 영장실질심사를 받기 위해 부산지법으로 향하던 모습

여기에 더해 부산 세계로교회 손현보 목사가 공직선거법 위반 혐의로 구속되는 사태까지 발생하면서 파장은 더욱 커졌다. 재판부는 손 목사가 예배와 집회 중 특정 정당과 후보를 지지하거나 반대하는 발언을 지속해 종교단체의 직무상 행위를 이용한 선거운동을 금지한 법 조항을 위반했다고 판단했다. 연이어 발생한 두 사건은 단순한 법 집행을 넘어, 법치주의와 종교의 자유, 교회의 공적 책임과 사회적 역할을 둘러싼 근본적인 질문을 한국교회에 던지고 있다.

교계 단체들은 이번 사태를 두고 정교분리 원칙의 왜곡이자 종교 자유를 위축시키는 조치라는 우려를 제기하며 비판의 목소리를 높였다. 공권력의 도전 속에서 한국교회가 자유와 신앙을 어떻게 지켜낼 것인가에 대한 치열한 논의가 이어지고 있다.

특히, 소속 목회자의 구속이라는 초유의 사태에 예장고신 총회는 고심에 빠졌다. 제75회 정기총회에서 임원회는 “불구속 재판”을 촉구하는 성명을 발표했으나, 총대들 사이에서는 “불법에 대한 성찰이 먼저”라는 자성론이 팽팽히 맞섰다. 결국 총회는 손 목사의 정치 활동과 설교가 교단 신학에 부합하는지 교수회에 맡겨 1년간 연구하기로 결의하며 신중한 자세를 취했다.

내년 1월 30일로 예정된 손 목사의 1심 선고 결과는 한국 교계의 정치 참여 방식에 중대한 분수령이 될 전망이다. 강단의 발언 범위와 교회의 공공성을 둘러싼 논의를 촉발한 이번 사태는, 향후 한국 교회의 정치적 사안 대응에 중요한 기준이 될 전망이다.

 

2. 국가조찬기도회, 정교유착 오명 속에 45년 만에 불발 존폐 기로에 놓여

이재명 정부 출범 이후 특검이 출범하면서 기독교계도 된서리를 피해가지 못했다. 그중에서도 1980년 이후 45년 동안 한 번도 중단되지 않았던 대한민국 국가조찬기도회가 정교유착의 오명 아래 올해는 열리지 못했다. 국가조찬기도회는 지난 11월 4일 개최될 예정이었으며 이재명 대통령도 참석할 것으로 알려졌었다.

논란의 도화선은 국조찬 지도부를 둘러싼 권력형 비리 의혹이었다. 사단법인 대한민국국가조찬기도회 회장과 부회장이 전 대통령 배우자에게 고가의 귀금속과 순금을 제공했다는 의혹으로 특검 수사를 받으면서, 기도회가 권력과 유착된 구조적 문제의 상징이라는 비판이 확산됐다. 여기에 지난해 기도회 설교자와 기도자 까지 특검 소환 및 수사 대상에 오르며 신뢰 위기는 더욱 깊어졌다.

이에 교계 시민단체는 기자회견을 열고 국조찬의 즉각적인 폐지와 해체를 촉구했다. 이들은 국조찬을 “정교분리 원칙을 훼손하고 신앙을 정치의 도구로 전락시킨 집단”으로 규정하며, 오랜 권력 결탁의 역사에 대한 책임을 요구했다.

교계 내부에서도 존폐를 둘러싼 공개 논쟁이 이어졌다. 일부는 국회조찬기도회에서 출발한 역사성을 강조하며, 문제의 핵심은 기도회 자체가 아니라 사단법인 중심 운영 구조에 있다며 ‘원형 회복’을 주장했다. 반면 폐지론자들은 국조찬이 독재정권 시절부터 권력을 신앙으로 포장해 온 정교유착의 상징이라며, 단순한 개혁으로는 신뢰 회복이 어렵다고 지적했다.

기도회에 대한 정교분리 위반 논란과 함께 폐지 여론은 확산됐다. 이에 대해 국가조찬기도회 정재원 사무총장은 “국가조찬기도회는 정부 예산으로 운영되지 않는 민간 자율 행사이기 때문에 헌법상 정교분리 위반의 대상이 될 수 없다”면서 “혹여 문제가 있었다면 이는 조직이 아니라 개인의 일탈일 뿐이다. 일부 임원의 비위가 전체 기도회를 권력 로비의 장으로 규정할 근거가 될 수 없다”고 반박했다.

한국기독교공공정책협의회 김철영 사무총장은 “과거에는 국가조찬기도회 이름 자체를 갖고 준비위원회를 구성하고 기도회를 마친 뒤 해산했다. 그런데 법인화가 되면서 이런 문제가 생긴 것”이라며 상설화를 문제의 시발점으로 지적하고 준비 주체를 국회조찬기도회로 전환할 것을 제안했다.

논쟁은 ‘누구와 함께, 무엇을 위해 기도할 것인가’라는 질문으로 이어졌다. 대통령과 권력자를 초청하는 특급호텔 기도회가 아니라, 약자들과 함께 울며 기도하는 자리로 전환해야 한다는 요구가 나왔다.

3. 종교해산 거론되는 통일교 사태, 여야 모두에 금품 로비 의혹, 종교법인 강제해산 법제화 우려도

세계평화통일가정연합(통일교)과 정치권의 밀회가 수면 위로 드러났다. 최근 통일교가 여야를 막론하고 정치권을 향해 금품 제공과 정치적 후원을 했다는 의혹이 제기됐다. 이재명 대통령이 ‘종교 해산’ 가능성에 대해 언급하면서 종교법인 강제 해산에 대한 위헌 논란까지 통일교를 둘러싼 논란이 눈덩이처럼 커지는 모양새다.

통일교는 2022년 20대 대선, 2023년 국민의힘 전당대회, 2024년 총선 등 세 차례 선거를 앞두고 국민의힘 시도당 핵심 관계자를 만나 정치 후원금을 전달하고 교단에 대한 협조를 요청했다는 의혹을 받고 있다.

또한 더불어민주당 전·현직 지방자치단체장에게도 후원금을 기부했다는 의혹도 함께 불거졌다. 통일교 한학자 총재 비서실 사무총장을 역임하기도 했던 윤영호 전 세계본부장은 지난 8월 특검조사에서 이미 2018~2020년에 여야 가리지 않고 후원했음을 진술했으며 통일교 내부 문건에도 이와 같은 사실이 기록되어 있다.

지난 22일 국민의힘과 개혁신당이 요구하는 ‘통일교 특검’을 민주당이 수용하면서 통일교에 대한 수사가 본격적으로 진행될 것으로 보인다.

한편 일본에서는 지난 3월 25일 도쿄지방법원으로부터 통일교 해산명령을 받았다. 아베 총리 암살 후폭풍으로 통일교의 실체가 알려진 것. 아직 항소심 등이 남아 있지만 해산이 확정될 경우 통일교는 종교법인으로서 누리던 법적·경제적 권리를 상실하게 될 전망이다.

세계평화 통일가정연합(이하 통일교)을 둘러싼 국내외 악재는 ‘종교의 자유’라는 명분 뒤에 숨은 인권 침해와 사회적 폐단을 막기 위한 법적 장치 마련에 불을 지폈다.

특히 이재명 대통령이 12월 2일 국무회의에서 일본의 사례를 언급하며 “정교분리 원칙 훼손은 헌정 질서 파괴”라고 경고한 점은 정부 차원의 강력한 규제 의지를 시사한 중대 대목이었다.

정부의 강경한 기류와 맞물려 교계와 학계에서는 법적 공백을 메우기 위한 ‘사이비종교피해방지법’ 논의가 본격화됐다. 이번 달 열린 국제유사종교대책연합 포럼에서 전문가들은 오대양, 세월호, 신옥주 사건 등 반복되는 비극이 “종교의 자유라는 이름 아래 방치된 결과”라고 성토했다.

이들은 세뇌와 강압에 의한 피해는 스스로 벗어나기 어렵다는 점을 지적하며, 일본의 사례처럼 재산 환수와 해산 명령을 위한 객관적 법적 근거가 시급하다고 입을 모았다.

법안 논의의 핵심은 ‘종교의 자유’와 ‘공공복리’ 사이의 팽팽한 긴장 관계다. 교계 내부에서도 정통 교단에 피해가 가지 않도록 세심한 설계가 필요하다는 신중론이 제기되는 가운데, “김영란법처럼 명확한 법이 있어야 부조리가 근절된다”는 입법 찬성론도 이목을 끌고 있다.

헌법이 보장하는 종교의 자유를 존중하면서도, 가정 파괴와 인권 침해를 막을 ‘최소한의 안전망’을 구축하는 것이 내년 한국 사회와 교계의 중대한 과제가 될 전망이다.

 

4. 윤 대통령 탄핵…이재명 정부 출범, 국론분열 속 교계 “국민 통합과 정의 당부”

지난해 촉발된 비상계엄의 후폭풍은 올해도 계속됐다. 헌법재판소는 4월 4일 윤 석열 전 대통령에 대해 헌정사상 두 번째로 현직 대통령의 파면을 선고했다. 작년 12월 3일 비상계엄이 선포된 지 123일, 국회가 탄핵소추안을 의결한 지 111일 만이다.

비상계엄 사태로부터 촉발된 대통령 탄핵 정국은 한국 사회를 뒤흔들었을 뿐만 아니라, 교회에도 깊은 상흔을 남겼다. 헌법재판소의 파면 결정에 이르기까지 이어진 혼란의 시간 속에서 교회는 위로와 중재의 공간이기보다 정치적 논쟁의 한복판에 서 있었다.

탄핵 심판을 둘러싸고 교계의 반응은 엇갈렸다. 주요 연합기관과 교단은 헌재 결정을 존중하며 법치주의와 사회 안정, 국민 통합을 강조했다. 그러나 일부 목회자와 교회는 예배와 기도 집회를 정치적 주장과 결합시키며 거리 집회에 적극 나섰고, 강한 언어로 특정 진영을 대변했다. 이 장면들은 언론과 대중의 시선을 통해 ‘한국교회의 얼굴’로 확산됐다.

그러나 조사 결과 다수의 성도와 목회자는 계엄 논란을 부정적으로 인식했으며, 극단적 정치 행동에 동의하지 않았다. 소수의 강경한 목소리가 한국교회 전체를 대표하는 것처럼 보인 구조 자체가 왜곡이라는 지적도 나왔다. 침묵한 다수와 발언하는 소수가 뒤바뀐 현실이었다.

신앙 언어가 정치적 선동의 수단으로 소비되고, 복음의 메시지가 진영 논리에 종속되면서 교회가 갈등을 중재하기는커녕 분열을 증폭시켰다는 비판이 거셌다. 교회가 사회적 아픔을 껴안는 공적 양심이 아니라, 권력 투쟁의 한 축처럼 비친 것이다.

2025년의 탄핵은 정치 사건이었지만, 동시에 한국교회에 대한 사회적 평가의 분수령이었으며 무엇으로 기억될 것인지를 묻는 시간이었다. 교회가 다시 사회의 신뢰를 회복하기 위해서는 거리의 확성기가 아니라, 상처 입은 공동체 곁에서 들려오는 낮은 목소리로 응답해야 한다는 교훈을 남겼다.

5. 한국 기독교 선교 140주년 기념대회, ‘그들만의 리그’로 연합정신 훼손

2025년 한국교회는 ‘선교 140주년’을 둘러싼 연합정신 훼손 논란으로 큰 아쉬움을 남긴 한해였다. 전통적으로 한국교회는 1884년 알렌 선교사를 기점으로 선교 역사를 기념해왔다. 1934년에는 50주년 희년대회, 1984년에는 100주년 기념대회를 치러냈다. 물론 1885년 언더우드와 아펜젤러 선교 역사도 중요하게 기념해 왔다.

그런데 올해는 10년 전 130주년 때와 달리 유독 140주년을 강조하며 과열된 분위기가 조성됐다. 급기야 한국교회 95% 이상 교세를 차지하는 한국교회총연합 140주년 기념대회가 뜻밖의 암초를 만나는 경우까지 발생했다. 4월초 한교총이 준비해온 140주년 기념대회가 합동-통합-감리교 중심으로 열리면서 나머지 33개 회원교단은 소외된 채 진행됐다. 한교총 140주년 기념대회는 같은 달 후반 여의도순복음교회 수요예배에 기댄 채 드려지고 말았다.

한국교회 전체의 축제가 되지 못한 채 한국 기독교 140주년은 그들만의 리그가 되고 말았다. 어쩌면 숭고한 선교 역사를 개인의 공적, 특정 교단의 전유물로 만들어버린 것은 아닌지 아쉽다. 한국교회 소중한 역사를 가볍게 여기는 과오를 반복하지 말아야 한다는 뼈아픈 성찰이 남은 한 해였다.

6. 신대원생 ‘윤리의식’ 시대변화 뚜렷/ 음주 67.1%, 흡연 52.3%, 이혼 76.4%의 허용 의견

세속화의 물결이 교회로 침투하면서 국내 신학대학원생들의 전통적인 윤리의식이 약화된 것으로 나타났다. 올해 한국기독교선교 140주년을 맞아  목회데이터연구소가 3월 전국 신대원생 455명을 대상으로 ‘신학대학원생의 의식과 사역에 관한 온라인 설문조사’를 실시하고 이 같은 현상을 확인했다. 앞으로 한국교회를 이끌어갈 신대원생들에게서 10년 전과 비교해 뚜렷해진 고령화 현상과 함께 윤리의식의 약화가 나타난 것은 한국교회가 주목해야 할 과제로 떠올랐다.

미래 강단을 이끌 목회자 양성과 신학교육에 대한 전반적인 전략 수립을 목표로 신대원생의 사역과 인식 변화를 추적 관찰했다. 예장 백석, 통합, 합동, 기성, 기하성 등 각 교단 및 초교파 신대원 재학생을 대상으로 삼아 신뢰성을 더했다.

본 조사에서 신대원생의 59.1%는 “이혼할 수 있다”고 답했고, 음주에 대해서도 42.9%는 긍정률을 보였다. 신대원생이 평신도를 바라보는 윤리의식은 더욱 완화됐는데, 음주 67.1%, 흡연 52.3%, 이혼 76.4%의 허용 양상을 보였다. 전통적 윤리의식이 점점 옅어지는데 반해 동성애 반대 입장은 더욱 강화된 대목은 눈길을 끌었다.

7. 교회 ‘아동돌봄’ 법적으로 가능해져, 지난 1월 법령 공포, 종교시설 복수용도 허용

저출생 위기 극복을 위해 한국교회가 주중 유휴공간을 ‘아동돌봄’으로 활용할 수 있는 법적 기반이 마련됐다. 지난 1월 국토교통부가 건축법 시행규칙 개정을 통해 종교시설을 ‘노유자(노인 및 영유아) 시설’로 복수 용도 사용할 수 있도록 허용하면서, 교회 시설을 활용해 영유아부터 노인까지 돌봄 사역을 합법적으로 수행할 수 있게 됐다. 이번 법령 개정은 그동안 현행법상 종교시설 내에서 주중 돌봄 서비스를 제공하기 위해 별도 공간을 마련하거나 복잡한 심의 과정을 거쳐야 했던 행정적 장벽을 허물었다는 데 큰 의의가 있다.

정부는 지난 1월 14일, 돌봄 시설의 원활한 공급을 위해 종교시설이 노유자 시설과의 복수 용도를 신청할 경우 지방건축위원회의 심의를 생략할 수 있다는 단서 조항을 신설해 공포했다. 이러한 제도적 변화의 배경에는 한국교회의 끈질긴 노력이 있었다.

CTS기독교TV와 저출생대책국민운동본부(출대본)는 지난해부터 ‘종교시설 내 아동돌봄 입법청원 운동’을 전개하며 전국적으로 40만여 명의 서명을 이끌어 냈다. 법령 공포 이후 실질적인 적용을 위한 움직임도 활발히 이어졌다. 지난 4월, CTS와 출대본은 서울 노량진에서 전국 17개 광역시도 기독교총연합회 대표들을 초청해 설명회를 개최했으며, 지난 11월에는 출대본 출범 3주년 기념식을 갖고 종파를 초월한 종교시설 10만 곳을 돌봄 인프라로 활용하기로 뜻을 모았다.

8. 산불지원과 교회 재건에 구슬땀, 경북 산불, 한국교회 한마음 지원

올해 3월 22일, 경북 의성군에서 불길이 일었다. 작은 불씨로 시작된 산불은 삽시간에 인근 도시로 번져 9만9천 헥타르의 대지를 태웠다. 이전에 대한민국 최악의 산불로 거론됐던 2000년 동해안 산불 규모(2만3천 헥타르)를 아득히 넘어서는 최대 규모의 재해였다.

이번 산불로 인해 28명이 사망하고 32명이 부상을 입었으며 3만6천여명의 이재민이 발생했다. 무서운 속도로 퍼져나간 화마는 주민들의 생활 터전과 문화재들을 자비 없이 집어삼켰다. 교회도 예외는 없었다. 약 50여곳의 교회가 불길에 피해를 입었다.

불타버린 땅에 다시 희망의 싹을 틔우기 위한 손길들이 모였다. 한국교회봉사단은 지역 기독교총연합회와 연대해 이재민 임시숙소를 마련하고 즉각 재난구호 사역을 시작했다. 한국기독교연합봉사단 역시 긴급구호팀을 파견해 구호품을 이재민들에게 나눴다.

예장 통합, 합동, 백석 등 주요 교단들도 모금운동을 벌여 피해를 입은 지역과 교회를 지원했다. 감리회의 경우 선교 140주년 기념주일에 모인 헌금을 산불피해 지원 기금으로 사용하기로 결정했다.

 

9. 세계 복음주의 연맹 WEA총회, ‘서울선언문’ 채택하고 복음주의 정체성 확인

전 세계에 흩어진 복음주의자들이 대한민국 서울에 모였다. 세계복음주의연맹(WEA) 제14차 서울총회가 10월 27~31일 서울 사랑의교회에서 개최됐다.

WEA 총회는 6년마다 개최되는 최고 의결 기구다. 이번 총회에서는 코로나19 팬데믹 이후 경제적 불확실성이 심화되고 AI가 대두되고 있는 전환기에 복음주의 신앙의 정체성을 확인한 시간이었다는 점에서 의미가 컸다.

‘모든 이에게 복음을 2033을 향하여’를 주제로 열린 이번 총회에는 전 세계 121개국에서 1천5백여명의 복음주의 지도자들이 참석해 복음주의 운동의 지형을 재편하고 오늘날 교회에게 주어진 과제와 역할을 모색했다.

총회 마지막 날 채택된 서울선언문은 종교 다원주의와 종교 혼합주의, 자유주의 신학에 대한 경계를 분명히 했다. 종교의 자유와 민주주의를 위협하는 현상과 여성과 아동 및 사회적 약자, 특히 교회에 대한 박해를 막기 위한 범 기독교적 연대의 필요성도 제기했다.

복음주의 교회의 윤리적 입장을 확고히 밝힌 점도 눈에 띈다. 선언문은 ‘동성 간 성행위가 죄임을 확언’했으며 낙태와 의학적 조력사에 대해서도 반대 입장을 내놓고 생명의 신성함을 강조했다. 분단된 한반도를 위해 화해와 평화를 기원하면서 북한의 구조적 인권탄압, 억류된 이들에 대한 언급도 잊지 않았다. 서울선언문이 문서에서 그치지 않기 위해서는 현장에서 구현하기 위한 구체적 청사진이 필요할 것으로 전망된다.

10. 백석총회 1만 교회 현실화, 기하성과 통합시 2만교회 교계로 교계 판도가 바뀔 듯

백석총회가 2025년 마침내 ‘1만 교회 시대’를 열며 한국교회의 새 역사의 장을 썼다. 지난 7월, 3개 교단 370여 교회를 새 가족으로 맞이하며 전체 교회 수 1만 개를 돌파한 것. 이는 교단 설립 45년 만에 이룬 성과다.

백석총회의 비약적인 성장은 단순한 세 확장이 아닌, 스스로 ‘연합의 마중물’이 되겠다는 설립 정신이 녹아있다. 교회가 하나 되는 일이라면 기득권을 기꺼이 내려놓았던 백석총회는 한국교회 연합의 새로운 모델을 제시하고 있다.

지난 11월에는 기독교대한하나님의성회 총회와 통합을 추진한다는 언론보도가 나와 한국교회에 큰 반향을 일으켰다.

장로교와 오순절주의라는 신학적 차이에도 불구하고, 양 교단이 손을 잡은 배경에는 ‘한국교회 분열 종식’과 ‘공교회 살리기’라는 대의가 자리 잡고 있다. 두 교단이 통합에 성공할 경우 약 2만 교회가 소속된 국내 최대 규모의 교단이 탄생하게 되며, 이는 향후 한국교회 지형 개편의 신호탄이 될 것으로 보인다.

하지만 백석측은 통합보다 개혁주의 장로교단의 연합을 우선시 하면서 내년 5월 5일에 예장 백석대신과 교단 통합을 결의하고 감사예배를 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

11. 목회와 AI 활용, 어디까지 사용해야 될까?

한국교회는 AI이라는 기술적 파도를 끌어들인 동시에, 신학적 한계를 규명하기 위해 치열하게 고민한 한 해였다.

합동에서는 3월 총신대학교 평생교육원은 ‘목회자를 위한 챗GPT와 AI 활용’ 강좌를 개설했다. 해당 과정은 신학생과 현장 목회자들을 대상으로, 교회 콘텐츠 제작을 위한 AI 활용, AI 영상음악 콘텐츠 만들기, AI 기반 학습법 활용하기, 설교 준비와 논문 제작에 AI활용법 등 역량 강화에 초점을 맞췄다.

합동총회 교육부에서는 ‘AI시대, 기독교 세계관으로 다음 세대를 세우다’라는 주제의 심포지엄을 통해 교육적 대안을 제시했다. 심포지엄에서는 ‘기독교 세계관에 기초한 디지털 리터러시’를 강조했다. AI시대에 다음세대가 AI를 비판적으로 이해하고 책임감 있게 사용하도록 돕는 교육으로서, 특히 어린이와 청소년들이 AI 리터러시 교육으로 분별력과 절제력을 길러주고, AI를 하나님의 창조 세계와 인간 존재에 대한 성경적 관점으로 이해하도록 돕는 교육학적 기반이 돼야 함을 소개했다.

교계는 신앙인이 준수해야 할 ‘AI 활용 12개 윤리 준칙’을 발표하며 기술 발전에 따른 신학적 기준 정립에 나섰다. 한국기독교학회는 포용성, 공정성, 책임성, 개인정보 보호, 영향평가, 교회의 역할 등 12개 기본 원칙을 수립했다.

한편, AI 기술의 급격한 확산이 목회 현장에 미칠 부정적 영향에 대한 우려도 공존하고 있다. 현장 목회자들은 AI에 대한 과도한 의존이 목회의 영적 본질을 훼손할 수 있다는 점을 지적하며, 기술 도입에 앞서 신중한 접근과 신학적 검토가 선행돼야 함을 강조했다. 교회가 복음의 순수성을 지키며 첨단 기술을 어떻게 도구적으로 활용할 것인가에 대한 본질적인 과제는 지속적으로 이어질 예정이다.

12. ‘선교사 노령화 가속’ 젊은 층 기피 , 한국선교 현황 보고

젊은 선교사가 사라지고 있다. 지난 3월 한국세계선교협의회(KWMA)와 한국선교연구원(KRIM)이 발표한 ‘2024년 한국선교 현황 보고’에 따르면 한국교회가 파송한 장기 선교사 중 20~30대 선교사는 6.51%에 불과했다. 심지어 29세 이하 선교사는 겨우 0.46%로 나타났다.

반면 40대 선교사는 24.24%, 50대 선교사는 39.83%, 60대 선교사는 25.94%인 것으로 드러나 한국교회 선교사의 노령화 현상이 뚜렷하게 나타나고 있다. 더욱 큰 문제는 20~30대 선교사 감소 현상이 계속 이어질 것이라는 전망이다.

이에 따라 다음세대 선교 동원이 한국선교의 주요 과제로 떠올랐다. 다음세대를 미래의 선교사로 인도하기 위해선 일선 교회의 역할이 중요하다. 교회에서 청소년기 또는 청년기에 선교 비전을 심어줘야 다음세대가 훗날 선교사가 될 가능성이 높기 때문이다. 구체적으론 담임목사의 선교에 대한 강력한 의지, 성도들의 선교 관심, 사회적 성공보다 신앙적 성공을 우선시하는 분위기가 조성될 때 다음세대가 선교에 동원될 수 있다.

‘2024년 한국선교 현황 보고’에서 주목할 내용은 2024년 단기 선교 활동자 수가 7292명으로 2023년 5065명에 비해 매우 높게 증가했다는 것이다. 특히 단기 선교 참가자 중 가장 높은 연령대가 20대(69.8%)라는 점이 긍정적이다. 이 결과는 다음세대가 선교에 관심이 적은 게 아니라, 오히려 크다는 사실을 보여준다. 이에 따라 한국교회가 다음세대에 선교 비전을 제대로 전한다면, 감소했던 젊은 선교사가 다시 증가할 가능성이 있다.  

13. 교회 재정 투명성 논쟁의 분수령, 전자기부금영수증 의무화

한국교회는 ‘전자기부영수증 의무 발급 제도’ 시행을 계기로 종교재정의 투명성과 국가의 관리 범위를 둘러싼 논쟁에 직면했다. 제도 자체는 기부자의 연말정산 편의를 높이기 위한 취지로 도입됐지만, 교회 현장에서는 행정 부담과 재정 통제 확대에 대한 우려가 동시에 제기됐다. 

2025년부터 직전 사업연도 기부금영수증 발급액이 3억원 이상인 교회는 종이 영수증 발급이 금지되고 전자기부금영수증 발급이 의무화됐다. 이에 한국교회총연합은 국세청과의 간담회를 통해 제도의 취지를 존중하되, 교회 현실을 반영한 보완이 필요하다는 입장을 전달했다. 행정 부담을 고려한 안정화 기간 부여와 종이·전자 영수증 병행 허용, 가산세 등 강제 규정 도입 자제를 요청했다.  

교단과 전문가들은 이번 제도가 단순한 발급 방식 변경을 넘어 교회 재정 구조 전반을 점검하는 계기가 될 것이라고 진단했다. 복식부기 도입, 종교 목적에 부합하는 지출 항목 정비, 전문 인력 확보 등이 향후 교회 재정의 필수 과제로 제시됐다. 반면 고령 교인들의 접근성 문제와 헌금 명의 변경에 따른 혼선은 단기간에 해결하기 어려운 과제로 남았다.

일각에서는 전자화가 교회의 탈세 가능성을 전제로 한 관리 강화로 비칠 수 있다는 우려도 제기됐다. “투명성 강화는 필요하지만, 종교의 자율성과 헌법적 지위가 훼손돼서는 안 된다”는 것.

국가와의 관계 속에서 종교재정의 공공성과 자율성을 어떻게 균형 있게 지켜낼 것인가. 제도 시행 이후에도 교회가 풀어가야 할 중요한 숙제가 될 전망이다. / 윤광식 기자(kidokilbo@daum.net)