한국기독일보

▴라오스의 전형적인 예배당 모습

캄보디아의 메콩강 줄기를 따라 북쪽으로 거슬러 올라가면, 인도차이나반도에서 유일하게 바다가 없는 내륙국이자 사회주의 공산 체제를 유지하고 있는 은둔의 나라, 라오스를 만나게 됩니다. 때 묻지 않은 자연과 순박한 불교문화로 가득 차 평화로워 보이는 땅이지만, 영적으로는 공산 정부의 철저한 종교 통제와 소승불교, 그리고 강력한 토착 정령 신앙(애니미즘)이 겹겹이 진을 치고 있는 영적 억압 지대입니다. 라오스 정부는 표면적으로는 종교의 자유를 헌법에 명시하고 있으나, 실제로는 기독교를 '서구 자본주의의 침투 수단'이자 체제를 위협하는 위험 요소로 간주합니다. 이 때문에 도시를 벗어난 수많은 시골 마을에서는 예수를 믿는다는 이유 하나만으로 재산을 몰수당하고, 마을 공동체에서 쫓겨나며, 심지어 감옥에 갇히는 박해가 일상처럼 되풀이되고 있습니다. 그러나 이 촘촘한 감시와 핍박의 장벽 너머, 라오스 땅 아래에서는 아무도 막을 수 없는 성령의 바람이 거세게 불어오고 있습니다.

기독교 역사: 핍박의 풀무질 속에 다져진 지하교회의 뿌리

라오스의 개신교 역사는 1902년 스위스 형제단(Swiss Brethren) 선교사들이 남부 사바나케트 지역에 입국하면서 태동했습니다. 뒤이어 1928년 미국 기독교연합선교회(CMA)가 북부 지역을 중심으로 사역을 시작하면서 복음의 지경이 확장되었습니다. 선교 초기에는 본토 라오족보다 사회 주류에서 소외되어 있던 몬크메르계 및 몽족(Hmong) 등 소수 부족들을 중심으로 복음이 폭발적으로 수용되었습니다. 가장 큰 시련은 1975년 공산주의 정권(라오인민혁명당)이 수립되면서 찾아왔습니다. 수많은 선교사가 강제 추방당했고, 교회 건물은 몰수되었으며, 수많은 현지인 목회자와 성도들이 수용소로 끌려갔습니다. 인간의 눈에는 라오스의 기독교가 완전히 소멸한 것처럼 보였습니다. 하지만 살아남은 성도들은 정글과 가정집 비밀 공간으로 숨어들어 '지하교회(Underground Church)'를 형성했고, 숨죽여 울부짖던 그들의 눈물의 기도는 오늘날 라오스 교회가 흔들리지 않는 정금 같은 신앙의 기초를 다지는 영적 풀무질이 되었습니다.

개신교 복음화 현황: 핍박 속에서 들풀처럼 피어나는 생명력

라오스 종교 당국과 세계 선교 단체들의 통계에 따르면, 전체 인구 약 790만 명 중 64% 이상이 불교 신자이며, 공식 통계에 잡히지 않는 토착 정령 신앙(피교) 신봉자까지 합치면 사실상 전 국민이 영적 결박 상태에 놓여 있습니다. 라오스 정부가 공인한 유일한 개신교단은 라오복음주의교회(LEC)가 있으며, 전체 개신교 복음화율은 약 2.3%~2.8%(약 18만~22만 명) 수준으로 추산됩니다. 수치상으로는 여전히 미미해 보이지만, 주목해야 할 점은 그 성장 속도와 영적 생명력입니다. 공산 군경의 상시적인 감시와 급습, 마을 촌장들의 폭력 앞에서도 라오스 교회는 매년 놀라운 배가 성장을 이뤄내고 있습니다. 박해로 인해 목회자가 투옥되면 평신도 리더가 일어나 교회를 이끌고, 한 가정교회가 폐쇄되면 세 개의 가정교회로 분립하여 예배를 드리는 등, 핍박을 가할수록 더욱 무섭게 번져나가는 들풀 같은 자생적 부흥이 라오스 전역에서 목격되고 있습니다.

미전도종족: 140여 개 소수 부족의 영적 기근과 몽족의 부흥

라오스는 인구 규모에 비해 종족의 다양성이 세계에서 가장 높은 나라 중 하나로, 공식 분류로만 49개, 세부 부족으로는 140여 개가 넘는 종족들이 험준한 산악 지대에 흩어져 살아가고 있습니다. [조슈아 프로젝트(Joshua Project)]에 따르면, 이 중 무려 80%가 넘는 110여 개 종족이 여전히 복음을 한 번도 듣지 못한 '최전방 미전도종족(UPG)'으로 남아 있습니다. 인구의 절반을 차지하는 주류 라오인(Lao)족은 불교와 정령 신앙이 융합된 종교적 정체성이 너무나 완강하여 복음화율이 0.1% 미만에 불과합니다. 반면, 씻을 수 없는 아픔과 소외를 겪어온 산악 지대의 몽족(Hmong)과 크무족(Khmu) 등 영적 토양이 부드러워진 소수 부족들 사이에서는 강력한 기독교 부흥 운동이 일어나고 있습니다. 그러나 이들 중 상당수는 여전히 자신들의 모국어로 된 성경이 없어 영적 기근을 겪고 있으며, 문맹률이 높아 글이 아닌 오디오나 시각 자료를 통한 복음 제시가 절대적으로 필요한 상황입니다.

선교전략과 과제: 은밀한 제자 훈련과 비즈니스 선교

은둔의 땅 라오스의 견고한 진을 파하고 237나라 복음화의 허브로 세우기 위한 핵심 선교 전략은 다음과 같습니다.

①비가시적(Invisible) 제자 훈련 및 평신도 리더십 강화:외국인 선교사의 공개적인 사역이 전면 금지된 보안 지역이므로, 철저히 드러나지 않는 소그룹 제자 훈련을 통해 현지인 평신도 지도자들을 강력한 영적 사역자로 길러내야 합니다.

②창의적 접근을 통한 비즈니스 선교(BAM):정부로부터 정식 비자를 취득하고 합법적으로 거주하며 복음의 통로를 열기 위해 커피 농장 개발, 언어 교육, 보건 의료 NGO, 적정 기술 보급 등 현지 주민들의 삶을 실질적으로 돕는 성육신적 비즈니스 모델이 확대되어야 합니다.

③문맹 부족을 위한 구속사적 미디어 선교: 문자가 없거나 문맹률이 높은 산악 미전도 부족들을 위해 구어성경(Oral Scripture) 녹음, 드라마 성경 보급, 모국어 찬양 제작 등 시청각 미디어를 활용한 복음 전파 전략이 시급합니다./ 발행인 윤광식

[다음화 예고] ⑥ 인도차이나의 붉은 맹주, '베트남(Vietnam)’

인도차이나반도에서 가장 강력한 국력과 경제 성장을 자랑하는 사회주의 국가이자, 수많은 종교 통제 법안 속에서도 남부의 폭발적인 대형 교회 성장과 북부 산악 부족들의 기적적인 회심 역사가 동시에 일어나고 있는 영적 격전지 베트남을 찾아갑니다. 54개 종족이 뿜어내는 역동적인 영적 에너지와, 공산권의 심장부에서 세계 선교의 새로운 주역으로 발돋움하고 있는 베트남 교회의 생생한 현장을 전해드립니다.