한국기독일보

▴크리시 파크스는 지난 12년 동안 엘람 선교회(Elam Ministries)를 통해 이란 교회를 섬겨왔다.

크리시 파크스는 1월 봉기의 참혹한 학살과 현재의 전쟁의 혼란 속에서도 이란인들이 여전히 그리스도를 믿고 있으며 오히려 그 어느 때보다 복음에 열려있다며 전 세계 기독교인들에게 이란과 중동의 평화를 위해, 그리고 교회가 어둠 속에서 빛을 계속 비출 수 있도록 기도해 달라고 요청했다.

[다음은 크리시 파크스의 기도 요청 전문]

이란 테헤란, 2026년 3월 4일, 로이터 통신

토요일은 역사적인 소식이 전해진 날이었습니다. 이란 최고 지도자 알리 하메네이가 미국과 이스라엘의 공습으로 사망했습니다. 향년 86세인 하메네이 아야톨라는 1989년부터 이란 권력의 정점에 서 있었습니다.

이란의 두 번째 최고 지도자로서 그는 30년 이상 이란 국민에 대한 억압을 자행했습니다. 수많은 독실한 기독교인들이 그의 지도력 아래 심각한 제약을 받고 극심한 압박 속에서 고통 받으며 깊은 상처를 입었습니다. 가장 최근에는 대규모 반정부 시위 도중 수만 명의 비무장 이란인을 살해하는 것을 승인하기도 했습니다.

1월의 대량 학살 이후에도 사람들은 그리스도께로 향했습니다.

일요일, 수천 명의 이란인들이 거리로 나와 지도자의 죽음을 애도하고 다시 한번 "미국에 죽음을"이라고 외쳤습니다. 그러나 분석가들은 이러한 정권 충성파들이 이제 소수에 불과하다는 데 대체로 동의합니다.

이란 국민 대다수와 전 세계 디아스포라는 안도감과 조심스러운 희망, 혹은 축하 등 다양한 반응을 보였습니다. 특히 박해받고 있지만 성장세를 이어가고 있는 이란 교회 의 구성원들을 포함한 많은 이들은 그의 죽음이 자유, 존엄, 인권 존중으로 특징지어지는 새로운 시대의 문을 열어주기를 희망합니다.

하지만 하메네이의 죽음이 이야기의 끝은 아닙니다. 오히려 새로운 장의 시작을 알리는 것이며, 그 방향은 인간적인 관점에서 여전히 걱정되고 있는 중입니다. 바로 그렇기 때문에 지금이야말로 우리가 이란 신도들과 함께 기도해야 할 중요한 순간입니다.

갈등과 불확실성으로 가득한 이 시대에 그들이 기도하는 세 가지 필요는 다음과 같습니다.

1. 지도자들의 자제력을 위해 기도해 주십시오

중동 분쟁이 이미 급속도로 확대되고 있습니다. 앞으로 더욱 확산될 가능성이 있습니다. 정책 결정자들이 자제력을 발휘하도록, 그리고 하나님께서 이 위기를 해결하고 지속적인 평화의 길을 분별할 수 있는 세계적, 지역적 지도자들을 세워주시도록 기도합시다.

민간인 사상자가 최소화되도록, 특히 취약계층이 보호받도록 기도해 주십시오. 현지 주민들은 주요 도시 전역에서 점점 더 빈번하게 발생하는 큰 폭발음이 모두에게, 특히 어린이들에게 큰 공포를 안겨주고 있다고 전합니다.

다른 이들은 폭격이 격화되고 물가가 오르며 물자 부족에 대한 우려가 커짐에 따라 임산부, 노인, 환자들에 대한 깊은 우려를 표명하고 있습니다.

2. 미래를 위해 기도해주십시오

하메네이의 퇴진이 이란 정권의 종말을 의미하는 것은 아닙니다. 그와 비슷한 강경파 인물이 조만간 그의 후임으로 임명될 가능성이 높습니다. 만약 정권이 권력을 유지한다면, 새 최고 지도자는 교회를 포함하여 이란의 적과 연계된 것으로 여겨지는 모든 세력에 대한 탄압을 더욱 강화할 수 있습니다.

(이란 이슬람 공화국 충성파와 외국 자금 지원을 받는 반대파 간의) 내전 또한 매우 우려되는 시나리오입니다. 막강한 권력을 가진 이란 혁명수비대가 이끄는 군사 국가수립 역시 마찬가지입니다. 이러한 암울한 미래들이 오지 않도록 기도합시다.

이러한 두려운 가능성들 속에서도 이란에게 더 자유롭고 희망찬 미래가 기다리고 있습니다. 정의롭고 올바른 지도자들이 이란을 이끌어 모든 이란 국민이 자유롭고 존엄하게 살아갈 수 있는 미래가 펼쳐지도록 기도해 주십시오. 또한, 그 미래에는 다른 많은 자유들 중에서도 이란 국민들이 박해에 대한 두려움 없이 자신의 신앙을 선택할 수 있는 자유가 주어지도록 기도해 주십시오.

3. 교회를 위해 기도해주십시오

이러한 갈등 속에서도, 이란에 교회가 존재하여 나라를 섬기고, 깊은 상처에 잠긴 사람들에게 그리스도의 소망과 사랑을 전할 준비가 되어 있음에 우리는 하나님께 감사할 수 있습니다.

엘람 선교회 사무총장인 데이비드 예그나자르는 “이란의 지하교회는 박해, 분쟁, 경제 위기를 겪으며 시험을 받았습니다.”라고 말합니다. “하지만 그 모든 어려움 속에서도 하나님의 은혜로 교회는 계속해서 성장해 왔습니다 . 1월의 대량 학살 이후에도 신자들이 따뜻한 마음으로 다가가자 많은 사람들이 그리스도께로 돌아섰습니다.”

"현재 정치적 상황이 어떤 방향으로 전개되든 간에, 이란인들 사이에서 복음에 대한 전례 없는 개방성이 나타나는 시기입니다."

이러한 사실을 알고 있던 한 신자는 최근 이렇게 간절히 기도했습니다. “주님의 빛이 우리 백성들의 마음에 씨앗처럼 심겨지도록 기도해 주세요.” 이란 교회가 다음 시대를 맞이할 준비를 갖추도록, 즉 성경에 굳건히 뿌리내리고, 담대하게 증거하며, 지혜롭게 사랑할 수 있도록 기도해 주십시오. 또한 어떤 어려움이 닥치더라도 모든 신자들이 이웃을 충실히 섬길 수 있도록 기도해 주십시오.

그리고 이러한 불확실한 상황 속에서도 그리스도의 빛이 이란 전역에 그 어느 때보다 더 밝게 비추도록 기도합시다. 전쟁이 격렬하게 벌어지고 지도자들이 몰락할지라도, 하나님께서 그의 교회를 향해 이루시고자 하는 계획은 결코 멈추지 않기 때문입니다./ 윤광식 기자(kidokilbo@daum.net)